Luego de Crisis en Tierras infinitas, John Byrne fue el encargado de reconstruir el universo de Superman, comenzando con la famosísima miniserie “Man of Steel”. Como no podía ser de otra manera, redefinir al superhéroe conllevaba también trabajar a su más grande enemigo, Lex Luthor, y es a partir de éstos cambios que vamos a repasar su historia. 

TODOS TIENEN UN PRECIO

En el N°4 de la miniserie Man of Steel, Byrne nos ofrece un adelanto de la nueva versión de Lex, que ha abandonado el rol de supervillano de experimentos de laboratorio para convertirse en un criminal de negocios turbios con un penthouse en un rascacielos. Con eso apreciamos al menos cambios en dos aspectos importantes, que son la escala de poder y su posición social. El primer encuentro entre Superman y Lex sirve como una introducción, un adelanto de la concepción más siniestra y poderosa que nos esperaba.

Su número de “presentación” es el segundo de la serie regular. Allí Luthor le arranca el corazón a Metallo, con el propósito de usar su kryptonita, tortura a Lana Lang para descubrir la conexion de Superman y Clark y hace explotar una fábrica para ver el punto de resistencia de Superman. Al final del relato, la computadora le da una respuesta concreta: Superman ES Clark Kent. 

En Superman #9 le ofrece a una camarera un millón de dólares por abandonarlo todo en ese instante, y acompañarlo por un mes. Pero para Luthor es todo un juego, que repite cada vez que puede, encontrando placer en la angustia que le causa a la víctima jugando con los valores. Y acá es donde se define un villano, y sobre todo los de DC comics: pueden no lograr el objetivo de sus planes más ambiciosos, pero te revela algo, posiblemente una verdad, y deja al mundo como un lugar ligeramente peor de lo que era antes. 

Action comics #600
En éste número especial de 80 páginas tenemos varias historias de los personajes del entorno de Superman, pero la más relevante por sus consecuencias, es la que le toca a Lex Luthor. Es aquí cuando, en pleno chantaje a la jefa de policía, un dolor lo aqueja y su equipo médico personal descubre que el anillo de kryptonita que usa para protección contra Superman, le está causando una enfermedad letal. 

Action comics #670.
Ya en la etapa de Roger Stern, Luthor finge su muerte y su cerebro es trasplantado a un cuerpo más joven y de mejor estado capilar (aunque pelirrojo). Para rematar, éste Lex es amante de Supergirl, que también era un clon. ¿Eran las mejores ideas? Eran las que habían. 

BONUS: Lex Luthor, la biografía no autorizada. 

Para no ir y volver en el orden cronológico, voy a recomendar La Biografía no autorizada como un bonus track, antes de pasar al Luthor del nuevo siglo. Escrita por James Hudnall y dibujada por el uruguayo Eduardo Barreto, “la biografía…” nos cuenta el conflicto que encara el periodista Peter Sands al investigar los secretos de uno de los hombres más poderosos del mundo. Accidentes, coincidencias, fatalidades…Con cierta sutileza en su escritura, éste especial de 48 páginas nos demuestra que el diablo está en los detalles y nada se le escapa.

President Lex

Varios son los autores que hicieron su aporte a lo que se podría denominar la saga de Luthor como presidente de los Estados Unidos: J. DeMatteis, G. Rucka y principalmente Jeph Loeb. ¿Qué podemos recomendar de ésta etapa? Al menos un puñado de comics: President Luthor Files & Origins #1, Our Worlds at War y terminando, Superman\Batman: Enemigos públicos (editado hace no mucho por Ovnipress).

Lex Luthor: Man of Steel

Brian Azzarello no es un autor que recomiende mucho en materia de superhéroe (creo que honestamente recomendaría más evitarlo), por eso mismo es interesante que realice un estudio de personaje de uno de los villanos más icónicos (y que a la vez no sea un gangster).
Luthor, o Lex, como pide que lo llamen para generar cercanía, se muestra con dimensiones, con objetivos claros y tenacidad. Pero también pequeñas dosis de consideración, y humanidad, sólo para luego ver las acciones más terribles con un mayor contraste.
Para lo que más nos sirve esta historia es para entender en primera persona sus motivaciones y cómo puede justificarlas sin caer en el lugar común de odiar a Superman porque sí. Es sin dudas una de las lecturas más recomendables de toda la lista.

The Black Ring

El motor de la historia, como tantas veces, es el conocimiento. Luego de ser elegido como un linterna naranja, al final de Blackest Night, Luthor encara la pista de la energía de los anillos negros. Este viaje lo hace cruzarse con otros villanos como Mister Mind, Gorilla Grodd y Vandal Savage, demostrando que, en un enfrentamiento intelectual, pocos pueden estar a la altura de él. Pero quizás lo más interesante se da cuando por accidente cae del avión y sufre una experiencia demasiado cercana a la muerte. Es así como conoce, justamente, a muerte de los Eternos, hermana de Morfeo. La discusión entre ellos pone de relieve las creencias del villano, cómo las resuelve en un contexto repleto de meta humanos y dioses y su aceptación del destino.

Forever Evil

Cuando la Liga de la Justicia está desaparecida, y el mundo es asediado por el Sindicato del crimen, Luthor lidera un grupo de villanos como la última opción de la tierra. Si ya no era suficientemente complicado el manejo de egos y poder entre ellos, se aparece Batman, que intenta en vano, encausar al grupo y perdiendo contra Luthor. Más allá de la batalla intelectual con en encapotado,  Johns y Finch se guardan para el final algunos momentos que terminan de pulir al personaje, mostrando incluso contradicciones rozando lo verosímil.

The Last Days of Lex Luthor

Luego de un gran atraso, éste año salió el #2 de The Last Days of Lex Luthor, creada por Mark Waid y Bryan Hitch, en la que Lex Luthor le pide ayuda a Superman para frenar al enfermedad que lo está matando. Superman acepta si al resolver el problema Lex se declara culpable de sus delitos y acepta la condena. Y desde ese punto parten buscando al menos la identificación del problema de salud. Ni en Kandor, ni el siglo 31, ni en Temiscira pueden dar una respuesta.
Un relato típico, que expone a Lex al mundo privado de Superman pero destaca mucho más por el dibujo de Hitch y sus splash page grandilocuentes.

Así finalizamos un recorrido por la vida del archienemigo del primer gran superhéroe, alguien que se ha ido complejizando, y aún así se mantiene fiel a sus principios más prematuros. Una columna fija, invariable, sobre la que se edifica el universo DC. Nos vemos en la próxima “Lecturas Esenciales”.